El estudio de la óptica en Chile hoy toma fuerza con un nuevo protagonista: el Instituto Milenio de Investigación en Óptica (MIRO). ¿Cuál es su historia? ¿Por qué esta área es relevante para el desarrollo tecnológico futuro? Te lo contamos aquí.
Por: Agustín Alvarado. www.miroptics.cl
La historia de la óptica en Chile y la formación del Instituto MIRO es un viaje que combina ciencia, innovación y colaboración académica.
A mediados del siglo XX, los esfuerzos por entender la luz comenzaron a ganar terreno en Chile y el mundo. Se inventó el láser y aparecieron otros avances de gran importancia como la resonancia magnética. En 1955, se fundó la Sociedad Internacional de la Óptica y la Fotónica (SPIE) en EE. UU., y en Chile, universidades como la U. de Chile y la Universidad de Concepción crearon departamentos y programas dedicados a la física y la óptica.
Pero no fue hasta el siglo XXI cuando un grupo de investigadores de la Universidad de Concepción, liderados por Carlos Saavedra, actual rector, buscó financiamiento para ir más allá de la teoría. En 2003, postularon a la Iniciativa Milenio, un programa para apoyar proyectos de investigación con fondos estatales. Ese mismo año se formó en Concepción el Centro de Óptica y Fotónica, que habilitó un laboratorio de óptica de alta calidad en la U. de Concepción.
Con el éxito de este proyecto, algunos investigadores, liderados por Aldo Delgado de la UdeC, en asociación con Rodrigo Vicencio, de la Universidad de Chile, formaron en 2010 el Núcleo Milenio de Investigación en Óptica.
Luego, en 2017 surge el Instituto Milenio de Investigación en Óptica, MIRO, en el cual se estudia la luz y su interacción con la materia desde cuatro líneas de investigación. Este centro reúne a cinco universidades chilenas: U. de Concepción, U. de Chile, U. de Santiago, U. de los Andes y Pontificia Universidad Católica. Todas ellas cuentan con laboratorios de óptica avanzados, utilizando láser para estudiar propiedades y aplicaciones de la luz.
¿Por qué estudiar la luz?
Actualmente, el estudio de la óptica es esencial para entender la luz, y no solo abarca la luz visible, sino también todo el espectro electromagnético, incluyendo rayos X, ultravioleta, infrarrojos y microondas.
En este campo, el MIRO se dedica a comprender tanto la física clásica, como el mundo subatómico mediante el estudio de las propiedades cuánticas de la luz.
Su estudio impacta áreas diversas, como las comunicaciones, la medicina, la astronomía y la ciberseguridad, entre otras. También es crucial para la llamada «segunda revolución cuántica «, que promete transformar el mundo, especialmente, con el desarrollo de computadores cuánticos.
En tecnologías cuánticas, el instituto fue convocado para ser parte del Comité Experto en Tecnologías Cuánticas, cuyo propósito es definir una hoja de ruta para que Chile no quede al margen de este cambio tecnológico. Con la presencia del director del MIRO y profesor titular de la UdeC, Aldo Delgado, el grupo también está integrado por la investigadora asociada y profesora de la Universidad de Chile Carla Hermann, y los investigadores MIRO-UdeC Stephen Walborn y Gustavo Lima.
